古书记载说，黄帝以后我国历史上出现的尧、舜、禹，和后来的夏、商、周三代，都是炎黄的后代。居住在中原地区这些居民自称为华夏族，到汉朝以后称为汉族。后世的汉族人就把黄帝尊称为自己的祖先，自称是“炎黄子孙”。
不仅中原的汉民族这样说，北方的匈奴、西边的羌族(羌族，我国西北地区的少数民族，居住青海一带)、南方的一些少数民族，也都自称是炎黄的子孙。
华夏族和其他各族不断融合，华夏族的活动范围不断扩大，高度发展的华夏族文化逐渐扩展到全国各地，这地区称为“中华”，“中华”便逐渐成为代表整个中国的名称，“炎黄子孙”也随之带有更广泛的含义。于是炎黄子孙就成了中华儿女的代名词。
