1661正月初七，清朝顺治皇帝因患天花病驾崩。初九，在孝庄皇太后主持下，还不满八岁的爱新觉罗·玄烨在紫禁城太和殿登基称帝。玄烨就是我国历史上鼎鼎有名的康熙大帝。
顺治皇帝病重期间，由于孝庄皇太后的坚持，立下以三子玄烨为皇太子的遗诏。鉴于玄烨年幼，孝庄皇太后跟顺治皇帝反复商量，吸取睿亲王多尔衮摄政独断专权的教训，废除由宗室亲贵辅佐幼主处理政务的旧制度，采用让异姓勋戚辅佐幼主的新制度。顺治皇帝临终时，委托索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜辅政。这四位元老重臣在顺治皇帝灵位前宣誓：竭尽忠诚，不谋私利，不结党羽，不受贿赂，忠心仰报皇恩，全力辅佐幼主。
辅政初期，四位大臣遇事协商，凡欲奏事，一同晋谒皇帝和太后禀明，等待皇帝和太后裁定后，再由他们以皇帝和太后的名义发布谕旨。但时间一久，这种齐心合作的局面便维持不住了。四位辅政大臣，索尼居首位。索尼系四朝元老，德高望重，但年迈体衰，办起事来往往力不从心，而且每况愈下。苏克萨哈虽然仅位居索尼之后，但其原本依附独断专行的摄政王多尔衮，多尔衮一死，他立即站出来揭发多尔衮的罪行，虽然顺治皇帝信任他，可在满朝文武群臣中威信不高。苏克萨哈又跟索尼有宿怨，也与姻亲鳌拜不时反目，所以在辅臣中很孤立。鳌拜骄橫跋扈，善玩权术，野心勃勃，虽位居辅臣之末，但朝臣大多数人都怕他。遏必隆为人怯懦，缺乏主见，而且跟鳌拜同属镶黄旗，利害相关，虽位居鳌拜之前，却总是唯鳌拜马首是瞻。这样一来，大权逐渐落入一心想独揽朝政的鳌拜手中。鳌拜任人唯亲，把很多党羽安插到要害部门。如吏部尚书阿思哈、侍郎泰必图，兵部尚书噶褚哈，工部尚书济世，侍卫内大臣、秘书院大学士班布尔善等人，他们都是鳌拜的亲信。鳌拜一伙结党营私，排斥异己，气焰嚣张，甚至敢拦截奏章，阻断康熙皇帝与群臣的联系，从而架空幼主，把持朝政。
早在清军入关初期，圈占土地之风盛行。那时候，八旗所圈土地，按左右翼次序分配，但因睿亲王多尔衮休住永平府，所以将应属镶黃旗的永平一带的土地分给了正白旗，而镶黃旗则被分在右翼之末的保定府、河间府和涿州等地。此事已过去二十年了，旗、民相安无事。康熙五年(1666)，鳌拜“倡议八旗自有定序，镶黃旗不当处右翼之末，当与正白旗蓟、遵化、迁安诸州县分地相易，正白旗地不足，别圈民地补之”(《淸史稿·卷二百四十九》) 。户部尚书苏纳海、总督朱昌祚、巡抚王登联等上书反对。鳌拜十分愤怒，硬逼康熙皇帝降旨处死他们三人，但未能得逞。后来，鳌拜竟矫诏将这三人绞死。面对鳌拜的骄橫跋扈，索尼无力阻止，深感辜负重托，愧对先帝。于是，他多次上书请求康熙皇帝亲政，借以削夺鳌拜的权势。可是，索尼的愿望尚未实现，就于康熙六年(1667)六月病逝。
康熙六年七月初七，得到孝庄皇太后的赞同，康熈皇帝亲政。鳌拜见索尼已死，野心进一步膨胀，想超越苏克萨哈和遏必隆，占据辅政大臣的首位，以便名正言顺地独揽大权。于是，他拉拢苏克萨哈，让苏克萨哈向康熙皇帝推荐他任首席辅政大臣，但遭到拒绝。鳌拜决心除掉苏克萨哈。苏克萨哈畏惧鳌拜，为避免杀身灭门之祸，上书康熙皇帝，请求去为先帝守陵。康熙皇帝不明白苏克萨哈的意图，一面派人去询问原因，一面交议政王大臣会议讨论处理。鳌拜生怕苏克萨哈的请求一旦获准，自己也要效法，交出辅政大臣的职位。他就罗织了二十四条罪状，诬陷苏克萨哈反对归政，上奏康熙皇帝，欲将苏克萨哈置于死地。议政王大臣会议受鳌拜操纵，奏请将苏克萨哈凌迟处死。康熙皇帝阅览奏章，大为震惊。他认为，苏克萨哈是先帝重臣，又辅政七载，勤恳忠诚，功劳卓著，何罪之有？他马上召见康亲王杰书、辅政大臣遏必隆、鳌拜等人，指出所奏错误。然而，鳌拜非但不承认错误，反而强词夺哩，说自己与苏克萨哈并无仇恨，只因他欺君罔上，才秉公而断，目的是以儆效尤。康熙皇帝说，苏克萨哈是守规矩的，不准所奏。这时，鳌拜的党羽走卒群起呼应。少年天子康熙深知鳌拜党羽众多，为防止祸及自身，只好忍气呑声，被迫同意绞死苏克萨哈。
面对鳌拜的步步进逼，康熙皇帝下决心除掉这个权奸。满族传统文化生活中有一种游戏，叫“布库”。所谓“布库”，就是“摔跤”。它是由古代满族儿童游戏“骑马打仗”演变而来的，深受青少年喜爱。康熙皇帝考虑到大内侍卫大多是鳌拜的耳目，靠不住，就从各王府中挑选上百名身强力壮的少年子弟，组成善扑营，整天练习摔跤打拳。他也经常到善扑营和这帮少年一起游戏。鳌拜武艺高强，臂力过人，有“满洲第一勇士”之称。他见康熙皇帝跟善扑营少年游戏，误以为皇帝贪玩耍，好游戏，根本没往心里去。康熙皇帝很会逢场作戏，他见鳌拜到来，立即请这位大勇士教善扑营少年几招。为了麻痹鳌拜，康熙皇帝进封他为一等公，并让其子纳穆福袭二等公。祭祀先帝时，康熙皇帝又加封鳌拜为太师、纳穆福为太子少师。这样，鳌拜便以为相安无事了。一年多光景，善扑营的少年，一个个练得身手矫健。康熙皇帝对自己创建的这支童子军充满信心。接着，康熙皇帝任命索额图为一等侍卫。索额图是索尼之子。他以一等侍卫的身分，借同主子下棋为名，密谋擒拿权奸鳌拜的具体方案。为了确保成功，行动之前，康熙皇帝把鳌拜的党羽先后差遣出京办事。他又亲自到善扑营作动员，问大家：“你们畏惧皇上还是畏惧鳌拜？”大家异口同声地回答：“独畏皇上，一切听皇上指挥！”康熙皇帝满意地点点头，一场智擒鳌拜的好戏，即将上演。
《淸宫述闻》卷四引《南亭笔记》，对康熙皇帝智擒鳌拜有详细描述：这天，康熙皇帝在南书房召鳌拜进讲。鳌拜入见，一内侍以折足椅让他坐下，另一内侍站在椅后扶着。皇上下令赐茶，宫人用盘子端上茶杯，杯子事先在开水中煮过，再倒入热茶水，极烫。鳌拜双手接茶杯，烫手，茶杯砰的一声，落地摔碎，鳌拜一惊，扶椅子的内侍乘势猛推，鳌拜倒地。康熙皇帝高呼：“鳌拜大不敬！”一群布库健童冲上前，七手八脚拿下鳌拜。这个昔日一呼百诺、权倾朝野的奸臣顿时成为阶下之囚。
笔者认为，康熙皇帝单独召见鳌拜，一声令下，让善扑营少年侍卫群起擒拿鳌拜，这是基本史实，可信。这是一个可进可退的稳妥计策，成功了，就拿下了号称“满洲第一勇士”的大奸臣鳌拜；失败了，也可以说测试孩子们的身手，有意让徒弟挑战师傅。但是，像《南亭笔记》所说地点在南书房、让鳌拜坐折足椅、赐烫手的热茶杯等细节，恐怕不实。因为那样做就断了退路，一旦失手，如何收拾？况且擒拿鳌拜发生在康熙八年 (1669) 五月十六曰，而康熙十六年(1677)十一月初七日，才在亁清宫西南设立南书房。擒鳌拜的时候还没有南书房，所以康熙皇帝不可能在南书房召见鳌拜。擒鳌拜的细节大概是后人的加工润色。
鳌拜被擒以后，康亲王杰书奉旨审讯。审讯结果，开列鳌拜罪状三十条，判死刑。康熙皇帝念鳌拜系三朝老臣，效力年久，屡立战功，赦免死罪，改判终生监禁。不久，鳌拜病死狱中。康熙皇帝从此开实掌握实权，刷新朝政。在跟权奸鳌拜的斗争中，康熙皇帝表现出惊人的魄力和才智。那时候，他才十六岁。
