在第二次世界大战中，德国和前苏联都曾使用过装无烟火药的火箭。火箭尾部的尾翼，使火箭的稳定性和射程都大大提高。火箭的发射不再局限于地面，在军舰和飞机上也安装了火箭的发射装置。最著名的前苏联的火箭炮在反法西斯战争中成为一种胜利的象征。二战后期导弹在战场上出现，却使大多数人一时搞不清导弹与火箭的区别。当恐惧和灾难笼罩世界时候，谁能想到火箭将把人类带入一个崭新的航天时代。
火箭炮是利用发射架或者发射管发射火箭弹的武器。火箭弹靠火箭发动机提供动力。它能有效地对付地表暴露的机群目标，能迅速、突然、猛烈地以饱和火力打击敌人。二战前后，世界各国都研制了火箭炮。苏联的喀秋莎火箭炮尤其著名。二战后，各国纷纷重视研制火箭炮。各种装备雷达和火控系统的现代火箭炮相继出现。
导弹是指依靠自身的动力装置飞行，由制导系统控制飞行路线，导向目标的武器。导弹武器通常由弹体结构、战斗部、飞行控制系统、推进系统和电源组成。导弹按照作战性质可以分为战略和战术导弹。火箭是一种依靠火箭发动机飞行的非制导武器。它一般由战斗部、火箭发动机和稳定装置组成。导弹的尺寸、重量和射程一般比火箭大许多。
