传统上，学术界对鸟类飞行起源说持有两种理论观点。其中之一称为树栖起源说，认为树栖鸟类的祖先原来是用翅膀来滑行的，但逐渐开始扇动翅膀以延长在空中的时间。另一种称为地栖起源说，认为飞行起源于一种微小的两足陆栖兽脚亚目食肉恐龙，这种恐龙在捕食或逃避“捕食者”时将前肢上的羽毛有助于提高升力，使得这种动物逐渐有了可以飞行的翅膀。
由于鸟类起源于恐龙的观点在古生物学者中得到了除少数学者外的几乎所有人的认同，所以地栖起源说也获得了相似的认同。但是树栖起源和地栖起源这两种假说都存在解释上的欠缺。比如说树栖的动物中，今天成百上千种滑行的非鸟类的脊椎动物中，没有一个是扇动它们的附属肢体的。反之，为什么自然选择偏要青睐长着发达腿部肌肉、在陆地飞奔的兽脚亚目食肉恐龙的小类翼前肢呢？Dial称没有一种理论能充分地解释产生飞行技能的逐步进化过程。
Dial的灵感来源于对鹌鹑和其它陆栖鸟类的研究，认为它们出于安全的原因会习惯性地放弃陆地而选择树或别的高点。尽管表面上来看，这些动物像是飞到树梢上的，但通过进一步的观察，他发现在许多情况下，它们实际上是跑上去的──腿蜷曲、身体向树倾斜，与此同时扇动它们的翅膀。随后的观察显示在这种垂直奔跑中，翅膀扇动可以使鸟贴近树干表面，就像汽车偏导器帮助跑车紧贴跑道一样。
虽然成年陆栖鸟类通常具备娴熟的飞上树的能力，但在幼年它们不具备这种娴熟的飞行本领。在陆栖的雏鸟能够展翅飞到空中之前，它们离开地面的唯一方式就是垂直奔跑。Dial的实验显示，当一只未成年的鸟试图通过这样做来躲避“捕食者”时，依靠即使是未发育健全的翅膀的帮助也可以使它们逃离死亡。
Dial暗示，也许某种鸟类祖先的类翼肢体被赋予了同样的作用，因此其进化得到了自然选择的青睐。随着时间的推移，翅膀进化到不仅可以帮助垂直奔跑，还可以使在地面上奔跑的动物飞起来。
Dial的观点迄今为止还没有招致什么反对意见。但具有飞的本领的现存动物并不一定是已经灭绝动物的很好例证。加利福尼亚大学伯克利分校的Kevin Padian评论说：“鸟类的祖先是否像现在的鸟儿一样飞来飞去呢？也许是，也许不是，但Dial的演示使我们感到这种假说是可能的。”对Dial来说，他已经将这个问题留给古生物学家了，应该由他们根据未来考古发现的化石去印证他们的鸟类飞行起源说，或者验证这种假说是否适用于鸟类。
自《科学美国人》中文版
