我国旅美学者密西根大学的张建之博士、中科院昆明动物研究所的张亚平博士及美国国立健康研究院的罗森格博士联合对疣猴类的白臀叶猴消化酶进行了深入研究，他们的研究成果在《自然：遗传》杂志上发表。中美科学家选择旧大陆猴的一个亚科——疣猴亚科作为研究模型。因为该类动物的特殊性在于它们以树叶为主要食物，食物在其前肠通过共生的细菌发酵消化，它们通过各种酶（包括胰核糖核酸酶）消化细菌而获得营养。经与其它十多种灵长类动物及人的胰核糖核酸酶进行比较，他们发现叶猴中有两个基因拷贝，而其它灵长类动物及人中都是单拷贝。进一步研究发现，基因的重复大约发生在400万年前，但疣猴类食叶的特性形成于1000万年前。有趣的是，基因重复后，只有1个基因发生了快速的改变。并且其变异不是随机的，而呈现明显的方向性。通过理论计算和功能研究，他们确定，由于受到适应性选择的作用，基因发生了适应性进化。基因重复后，两个基因发生了功能上的分工，大大提高了工作效益，促进了叶猴对环境的适应。研究证明，在叶猴胰核糖核酸酶中，基因的重复释放了其中一个拷贝中维持原有功能的选择压力，提供了进化的原始材料；而食物环境的变化提供了适应性选择的动力，推动形成效益更高的新酶。新酶的形成又进一步促进了动物对环境的适应能力。
