要想弄清这个问题，我们得先了解一下电池是如何对外供电的。
干电池是一种化学池，是把化学能转化为电能的一种电源。常见的干电池大多是锌锰电池，也叫碳锌电池。结构如图，它是把锌做成筒状当负极，做成筒状是为了盛装氯化铵、氯化锌和淀粉组成的糊状电解质。用碳棒做正极，碳棒被二氧化锰、碳粉等去极化混合物包围。
干电池是在电池内部自发地进行氧化、还原化学反应从而把化学能为电能。这两种反应分别在两个电极上进行的。
电池内部在发生化学反应时,会产生氢气,附在碳棒上。而氢气本身的电阻很大。这样就会阻碍电子的移动，从而使电池对外提供的电流大大减小（这种现象叫极化）。所以在干电池中就加入了二氧化锰作为“去极化剂”。但二氧化锰也是一种不良的导体，在电池中加多了二氧化锰，也会影响到它对外提供的电能。于是，在电池中便又加入了导电本领较好的碳粉，一是用来导电，二是用来吸收反应过程中生成的部分气体。
如果电池放电时间较长，产生的这些气体来不及被吸收或扩散，就会在碳棒周围越聚越多，导致电池的电阻非常大，这时整个电池对外供电的能力就开始下降。时间越长，电池的供电能力就弱，到最后就不能再供电了。
但这时候，电池实际上并不是完全没有电，只是产生的气体阻断了电池内部化学反应。当把这样的电池放置一段时间后，这些气体慢慢散去后，电池内部化学反应又可以继续进行了，于是，这个电池就重新有电了。
生活中，我们遇到电池没电了，也有人会这么做：把电池捏一捏，或者摔两下，用嘴咬一咬，这个电池又能使用一会儿。这种方法其实是借助外力使电池内部的电解质与电极重新接触而发生化学反应，从而继续产生电流。但是，这时电池内部的大部分反应物已经反应完了，只有少量的物质没有反应。所以，即使产生了电流也很小，很微弱。
这样看来，一些废旧的电池之所以能放段时间再生出“电”来，主要是因为电池内部少量的反应物还没有反应完，放置一段时间后，它们又因为能够互相接触发生化学反应，从而产生了一点点的电能来。
