奥斯特（1777～1851）是丹麦物理学家。1777年生于丹麦兰格兰岛的罗得考宾市。受父亲的影响，奥斯特很早就对药物学、化学实验、物理学有浓厚的兴趣。1794年，他考入哥本哈根大学，攻读医学、哲学和自然科学。1806年，奥斯特应聘任哥本哈根大学物理、自然哲学教授。1819年冬，奥斯特在哥本哈根为一些科学工作者讲授电磁学方面的问题，当时他正在研究电流对磁针是否有作用的课题，但一直没有什么成效。1820年的一天，他突然想到以前的实验总是把电流的磁力想成是纵向力，是否这就是失败的原因呢？他猜测电流对磁针的作用力可能是横向的。一天他在讲课快结束时突然来了“灵感”，对听众说：“让我把导线与磁针平行放置来试试看！”于是在课堂上进行了这样一个实验：讲桌上放置一个伏打电堆，用金属丝把它的两极连起来，并将一个小磁针与导线平行地放置在导线的下方，在接通电源一瞬间，小磁针出人意料地转动了，并在垂直于导线的方向停了下来。教室的听众对此无动于衷，而奥斯特却激动万分。课后他留在教室里，进一步核对他刚刚发现的这个不寻常的现象。起初他想磁针的运动也许是因为电流使导线变热而产生的空气流动所引起的。为检验这一点，他把一块硬纸板放在导线与磁针之间以阻挡气流，但是毫无变化，现象仍与先前一样。然后他把伏打电堆转了180°，使导线中的电流反向，结果磁针也转了180°，磁针的北极指向了原来南极所指的方向。奥斯特抓住了小磁针的这一动。接着进行了3个月的连续实验，终于在1820年7月21日在法国杂志《化学与物理学年鉴》上发表了他的论文。该杂志不仅破例给以全文发表，还加上了这样不同寻常的按语：“年鉴的读者都知道，本刊从不轻易支持宣称有惊人发现的报告，至今我们都因为能够坚持这一方针而自诩。但是，至于说到奥斯特先生的文章，则其所得结果无论显得多么奇特，都有极详细的记录为证，以至无任何怀疑其谬误的余地。”这说明电流的磁效应的发现，在当时的科学界中，引起多么大的震惊和重视。奥斯特的这一伟大发现，被作为划时代的一页载入了史册。为了纪念他，从1934年起，磁场强度单位命名为奥斯特。
