有个年轻的小伙子壮起胆子向那巨大的圆球射了一枪，“啪！”怪物马上变扁了。这时，从怪物旁走出了一个人。
这个从天而降的人是个大学物理教授，叫沙尔。他用浸涂橡胶的丝织品第一次制成了氢气球，这是他的一次空中实验。氢气球在空中飘了20多公里，落到了居民身边。
氢气是一种比空气轻的气体，18世纪末有不少科学家注意到了氢的特性，并且试着用氢气来充填气球，升入高空。
气体也有浮力。在大气中，密度小于空气的物体就上浮。氢的密度是0．09千克／米3，空气的密度是129千克／米3，所以，充氢气的气球会在空气中上浮。
氢气球使人类实现了升入天空的理想。但是人们乘着它升到天空只能随风飘荡，“听天由命”。能不能由人来控制气球的航向呢？
“怪物”出现的第二年，1784年，法国人罗伯特兄弟的大“飞鱼”上天了。这是世界上的第一次飞艇实验。
罗伯特兄弟认为，气球在大气中沉浮、飞行和鱼儿在水中游弋的原理是一样的。他们做了一个巨大的鱼形气球：长15．6米，最大直径是9．6米，气囊容积为940米3，充满氢气后可以得到大约10000牛顿的升力。
7月6日，第一次试飞开始了。气囊里充进氢气之后，飞艇顺利地上升了。然而，情况发生了变化，罗伯特兄弟发现，气球愈向上升，那气囊胀得愈大，这样下去，气囊就有爆炸的危险！
这是为什么呢？这时罗伯特兄弟才意识到，愈向上升，大气压强愈低，外边大气压减小，氢气体积就要膨胀，一旦胀破，他们就会摔死。在这紧急关头，罗伯特兄弟慌忙刺破气囊放气，终于安全地降落下来。
两个月以后，装有放气阀门的飞艇升上了天空。吊篮里坐着7个人，他们划着用绸子和木框做的大桨，控制着飞艇的航向，连续飞行了7个小时，走了几公里。
后来，人们在飞艇上安装了发动机，使飞艇成了空中交通工具，在本世纪20到30年代，飞艇曾盛极一时。
