动物的生殖节律与光周期

外界环境中有很多可变因素都对动物的生殖有影响，但这些变量的可预测性却大不相同。如果一个昆虫在进化过程中形成了在一定环境温度下才产卵的习性，那么，当环境还未达到这一温度时，它就要推迟产卵的时间。但是，温度也可能突然发生变化，而且在某些环境中是很难预测的。如果昆虫的产卵活动不能适应环境温度的这种变化，那么一场春寒就很可能给昆虫的生殖带来毁灭性的灾难。然而，温度并不是环境中唯一能够影响昆虫生殖的重要因素。对昆虫的生殖和后代存洁来说，湿度和食物条件同温度的适当配合才能提侈最适宜的条件。
环境中的温度、湿度和食物条件都是不断变化的，因而只有在一天的某一时刻和一年的某个季节对生殖才最有利，外界环境变化的最可靠的信息（包括季节变化和日变化）是来自光周期的改变。日照的长短会发生突然的和急剧的变化，从一个季节到另一个季节，日照总是逐渐变化的。在某些地区，较长的白天常常是伴随着温暖、湿润和丰富的食物。对一些动物来说，在一天24小时内，夜晚对它们觅食最为有利，而对其他动物则是白天更容易得到食物。无脊椎动物和脊推动物的生殖对光周期的变化都很敏感。
光周期与环境中的其他因素是相互关联的。例如，生活在沙漠中的锄足蟾，只有在夏天下过一场雨之后才能在临时积水的地方进行生殖。雨刚一下完，它们便从地下钻出来进行产卵。然后，蝌蚪必须赶在积水干涸之前匆匆完成发育，否则就会前功尽弃。锄足蟾生殖的这种时间节律不但需要得到日光周期和季节光周期的信息而且需要得到一天之内水分状况的信息。
自《动物的生活》尚玉昌著