环境污染是市场失灵的一种表现，需要有政府的干预，但政府单靠运用经济的手段仍无法根本解决环境污染问题，还需要采取具有强制力的、行政的、法律的手段，而且即使是经济手段也要有行政的、法律的手段来支持。当然还需要有相应的技术。但这仍不够，还需要有广大公众参与环境保护，而这是最难的。因为这要求公众具有保护环境的认识、自觉、习惯和公德。否则，即使有许多保护环境的技术、办法、规定、法规，也难以有效实行。
生活垃圾是千千万万人每天都在排放的，妥善处理生活垃圾是政府环保部门的一项重要工作，但要做好必须靠家家户户的自觉配合，甚至养成良好的习惯。管理和治理生活垃圾的污染甚至比管理和治理企业的环境污染要难得多。而且，企业的环保工作做得如何也在一定程度上取决于企业的管理者是否具有保护环境的认识和自觉。可以说，如果生活垃圾能管理好、治理好，工业和其他方面的环境问题也会管理和治理好的。
在国外，随着技术的进步和经验的积累，对生活垃圾的处理已经有了一套既不会造成二次污染又可以回收利用资源的技术，并形成了一套相应的实施办法、规定和法规。对此，我在有些国家考察过，留意过，至今给我留下的印象依然非常深刻。1994年，我在奥地利访问一家垃圾处理公司，了解到其分类收集和处理不同生活垃圾的技术和措施，也在奥地利、德国看到过居民是如何认真地将不同的垃圾分别放入不同颜色的垃圾桶的情景（例如把不同颜色的玻璃瓶放入相应的三种回收不同颜色的玻璃制品的垃圾桶并同时将塑料瓶盖拧下放入收集塑料制品的垃圾桶）。为此我写了一篇题为《保护环境需提高人的素质》的文章。1998年，我到德国慕尼黑参加西门子公司的顾问会，在市内行车途中路过一家垃圾焚烧发电厂（在法国巴黎垃圾焚烧发电厂建在居民住宅区），西门子（中国）公司总裁贝恩思介绍说，这家发电厂已经关掉了，因为可燃烧的垃圾都分类回收利用了，没有多少垃圾可以用来发电了。我听后感触很深，写了一篇《为什么垃圾不够了？》的文章。
在国内，随着环保工作的展开，国外在环保方面的许多技术和办法逐渐被引入。例如，在深圳我看过技术相当先进的深埋垃圾的设施的建设，在东莞我看过技术先进、适用的垃圾焚烧厂的建设。又如，在北京街头已经摆放了不同颜色的分类收集有机物和无机物的垃圾桶，在我居住的院子里，垃圾桶也分为红色和蓝色两种，分类收集可回收物和不可回收物。这些都从一个侧面反映了我国环境保护工作的进步。可是，不尽如人意的情况仍太多。且不说，在城市的一些“环境死角”依然有乱倒垃圾的情况，即使设置了分类的垃圾桶，居民实际上也没有将不同的垃圾分类投入不同的垃圾桶。垃圾不分类，其中可回收利用的资源就无法回收利用，即使把这些混合垃圾送往垃圾焚烧发电厂，如果焚烧前不加分类，就会影响燃烧和发电质量。而在那些可燃烧的垃圾中，有些垃圾在燃烧中会产生有害气体，造成二次污染，为治理它也要增加设施。其实，这些可燃烧的垃圾如果能回收利用，其价值会远远大于发电的价值。在慕尼黑，那些可燃烧的有机垃圾就用于制作肥料了。由此可见，虽然我们在生活垃圾处理上已有进步，但有些措施并未实际发挥作用，这不是因为措施不好，而是人们还没有形成保护环境、珍惜资源的认识、自觉和习惯，更没有树立保护环境、珍惜资源的公德。
近来，非典的肆虐再度引起各方面对保护环境的关注，一些地方的政府作出了禁止乱倒垃圾的规定，违反者将被罚款。这是很必要的。尽管在处理生活垃圾上，与其他发达国家已达到的水平相比，“禁止乱倒垃圾”是最低最低的要求，但是要得到贯彻，还要靠公众具有保护环境的认识、自觉、习惯和公德。这次非典的流行给大家的教训是十分沉痛的。希望通过吸纳这个沉痛的教训，加上必要的、行政的、法律的约束，从处理好生活垃圾开始，我们就能一步一步地朝着建立现代的文明的生活方式前进。
