1974年，高凤祥来到辽宁省阜蒙县做民办教师。四面环山的贫困环境、难以果腹的微薄收入、亲友的不理解，让年轻的高凤祥动了参军“跳槽”的念头。“消息传出去后，有30多名家长赶来，拉着我的手哭‘高老师你走了，娃咋办啊？’”
“我不能走啊！不图别的，得让孩子们多学点知识，不能当文盲。有了文化，就算是种地也能多打几斤粮食。”在这样淳朴、简单的理念下，高凤祥先后放弃了当兵、考大学等一次次“走出大山”的机会，扎根在山村小学的三尺讲台。
每天，高凤祥要走十七八公里崎岖山路，穿谷沟、越山梁、涉溪水，风雨无阻地去教书。40年来，他骑坏了3辆自行车，1台摩托车，磨烂了无数双鞋。累计下来的25万多公里上班路，可绕地球赤道6圈有余；无数次的摔倒令他腿部骨折，右手无名指因伤再也无法伸直。
2007年12月4日清晨，高凤祥骑摩托车赶往学校时，不慎滑倒，小腿骨折断裂，打入钢板固定。学校给了高凤祥一年病假，可他只休了3个月，就让家人送自己去学校，“孩子的课程哪能耽误”。
直到现在，本该一年取出的钢板仍在高凤祥体内，每逢阴雨天他便隐隐作痛，步伐也略显蹒跚。“等退休了一定取出来哈！”每当老伴心疼地责怪时，高凤祥总是乐呵呵地安慰道：“如果再摔倒，里面有钢板，腿是不是也能结实点？”
刚任教时，高凤祥每月的工资只有国家补助的5元钱，还不够修理骑坏的自行车，“教书顾不上种地，一年到头还不如村里的懒汉挣得多”。为了生活，他起早贪黑侍弄田地；为了学生，他披星戴月，深夜还借着昏黄的白炽灯批改作业。“钱多钱少不算啥，有口饭吃就行。我也不求啥，把课教好，把娃娃们带好，我就满足了。”高凤祥说。
多年来，高凤祥不断向同行求教，挤时间学习了《教育学》《心理学》等书籍。为了提高教学质量和班级成绩，他自制教具，常年利用课余时间给学生免费辅导。提起高凤祥，学校老师纷纷竖起大拇指：“在我们学校里，高老师备课最认真，教案写得最仔细。”
“没有教不好的学生，只有不会教的老师。”学校一个男生因母亲早逝，个人卫生邋遢，被同学嫌弃地喊“小疯子”。高凤祥看到后，把男孩领到办公室洗头、擦身，还给他买了新衣服换上，鼓励他和同学交往。如今，“小疯子”参军入伍，在部队荣立了两次三等功。
40年间，2000多名孩子走出山村，活跃在各个行业领域。
高凤祥告诉记者，自己最开心的时候，就是每逢教师节、春节收到学生的贺卡、信件、电话：“感谢高老师的教导”“老师像父亲”“是我心中最美的人”……
每到这时，高凤祥布满皱纹的脸上，便会漾涌起幸福的憨笑：“我的付出值，很值啊！”
