孔子有两个得意的学生，一个叫子贡，另一个叫颜回。
有一次，鲁国受到齐国的武力威胁。孔子的学生中有很多人想去游说齐国，想劝说他不要攻打鲁国。最后孔子只同意了子贡的请求。子贡不但去了齐国，还到了南方的吴国，越国、和北方的晋国。子贡“挑唆”起这几个大国间的混战，小小的鲁国就免去了一场浩劫。
虽然子贡这么能干，但孔子还是认为他比颜回要差一些。
有一天，孔子故意问子贡：“你和颜回相比，到底哪个强一些呢？”子贡回答说：“我怎么敢和他比呢”他闻一知十，我呢，闻一知二。”孔子点头说：“是不如他，我同意。”这段话在《论语·公冶长》中有记载。
知道了一件，就能由此推论而知道十件，叫做“闻一知十”。
