晋时，北方有五个少数民族纷纷独立，先后出现了十六个国家，史称“五胡十六国”。在“五胡十六国”之中，以氏族的前秦和羯族的后赵势力最大。后赵的都城就建在今日邯郸市境内的古邺城。
后赵的建立者石勒，字世龙，上党武乡(今山西榆社北)人，羯族。石勒健壮有胆量，喜好骑马射箭。他在二十多岁时，被晋官吏掠卖到山东为奴隶，后来，与汲桑等人聚众赵兵。汲桑死后，石勒率众投奔前赵国君刘渊，刘渊拜他为大将。石勒重用汉族失意官僚张宾,让他为谋士,发展成一种割据势力。公元319年自称赵王，建立政，即为后赵……建国为王,石勒自然十分高兴。有一次，在欢迎外国使臣规模很大的宴会上，石勒乘着酒兴问他的大臣徐光： “我的功绩可以和历史上哪个君王相比?”徐光想趁机恭维他的主人，便奉承地说道：“陛下的智谋和武勇，都超过了汉高祖刘邦和魏太祖曹操。自古以来的帝王，没有一个能比过您的。”但石勒却笑着说：“说得太过分了。我岂能不了解自己？我如果遇到汉高祖刘邦，一定甘心做他的部下，服从他的指挥，和韩信、彭越一样争先效力。如果遇到汉光武帝刘秀，就要跟他在中原争个高下较量较量。那可就不知鹿死谁手，天下落到谁的手中去了。”石勒的这一番话，叫徐光很汗颜，可群臣们却很称赞。
