碘是甲状腺的主要成分。甲状腺所分泌的甲状腺素是一种激素，它能显著地增强机体内能量代谢和蛋白质、糖类、脂肪的合成与分解，促进生长发育。成年人每天需摄入碘100 μg～150 μg。人体内缺乏碘时，就会引起甲状腺增生、结节和隆起，患甲状腺肿。据统计，全世界约有两亿人患甲状腺肿。幼儿时期缺碘，会影响生长发育，思维迟钝。成年时期缺碘，会使皮肤干燥、发毛零落、性情失常。孕妇缺碘，可使新生儿患呆小症。因此，人体缺碘造成的危害是十分严重的。
我国有些地区受地理条件限制，饮食中缺碘，很多人患甲状腺肿大（粗脖子病），成为地方病。为了防治这种地方病，除了改善人们的食物品种，多吃富含碘的海带、紫菜、海蜇等海产品外，我国政府还明令规定，供应全国人民作为调味品的食盐，一律用含碘盐。
目前我国食用的含碘盐是将碘化物与食盐按1:20 000～1:50 000的比例混合均匀而成。碘化物主要是碘化钾或碘酸钾。由于碘化钾极不稳定，在高温和阳光照射下，容易分解并挥发，在酸性条件下更易分解。所以，还要加入适量碳酸钠（用量为碘化钾的1～4倍）及硫代硫酸钠（用量为碘化钾的1／100）作稳定剂。
